山梨の旧国名「甲斐国」の真相｜なぜ信玄の地が山梨県に改称されたのか

日本列島のほぼ中央に位置し、富士山や南アルプスといった名峰に抱かれる山梨県。この地を語る上で欠かせないのが「甲斐国（かいのくに）」、あるいは親しみを込めて呼ばれる「甲州（こうしゅう）」という呼称です。戦国最強の武将と名高い武田信玄が天下に覇を唱えた本拠地であり、現代でも「甲州ワイン」や「甲州街道」など、全国的なブランドネームとして深く定着しています。

しかし、ここでひとつの歴史的疑問が生じます。全国には土佐が「高知県」、越後が「新潟県」となったように県名が変わった例は数多く存在するものの、信玄の威名が全国に轟いていた旧国名「甲斐」が、なぜ明治維新を経て「山梨県」という名へ置き換えられたのでしょうか。本稿では、古代律令制における「甲斐国」の成り立ちや語源の真相から、明治の廃藩置県で断行された統治機構再編の政治力学、さらには現代に息づく地域アイデンティティの葛藤まで、歴史史料と最新の地域調査データを交えて徹底的に解き明かします。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：山梨県の旧国名は「甲斐国（かいのくに・甲州）」。その語源は山々の間を意味する「山の峡（かひ）」や交通の要衝「行き交ひ」に由来する説が最有力。
• 要点2：明治4年の廃藩置県において、県庁が置かれた「山梨郡甲府町」の郡名を採用したことで「山梨県」が誕生。旧幕府・旧藩の影響力を削ぐ明治新政府の命名方針も関与。
• 要点3：地理的には中央高地でありながら律令制では「東海道」に属していた地政学的背景を持ち、現代も産業・観光面で「甲斐・甲州」ブランドが強烈な存在感を放ち続けている。

【結論】山梨の旧国名は「甲斐国」｜読み方と「甲州」と呼ばれる歴史的背景

山梨県の旧国名は甲斐国（かいのくに）です。漢字一文字で表す場合は「甲」を用い、中国風に国号を呼ぶ唐名（とうみょう）の慣例に倣って「州」を付した甲州（こうしゅう）という別称でも広く親しまれています。

甲斐国の起源は古く、国家体制が整えられ始めた7世紀後半の律令期にまで遡ります。『古事記』や『日本書紀』といった古代文献にもその名が刻まれており、かつては山梨郡、八代（やつしろ）郡、巨麻（こま・巨摩）郡、都留（つる）郡の4郡（甲斐四郡）によって構成されていました。

ここで注目すべきは、「甲斐（かい）」という地名がどこから生まれたのかという語源の謎です。江戸時代を代表する国学者・本居宣長は、その主著『古事記伝』において、門弟であり甲斐の地誌『甲斐名勝志』を著した萩原元克の説を支持し、次のように考察しています。

「山の峡（カヒ＝間）、すなわち山と山との狭間に由来する」

四方を険しい山々に囲まれた盆地という地形的特質から、山と山の「峡（はざま）」を指す古語「かひ」が転じて国名になったとする説は、現在でも地理学・言語学の両面から最も説得力を持つものとされています。これに加え、古代より駿河や信濃、武蔵など多方面へ道が通じ、人や物資が盛んに交差した地であったことから「行き交ひ（いきかい）」が転じたとする交通路起源説も有力な論拠として語り継がれています。

なぜ「甲斐県」ではないのか？廃藩置県で「山梨県」へ改称された決定的な理由

戦国時代、武田信玄が誇る強力な軍団とともに全国にその武名を響き渡らせた「甲斐」。それほど強烈な地域ブランドがありながら、なぜ明治政府は新県名を「甲斐県」とせず、あるいは中心都市である「甲府県」のまま据え置くこともせず、「山梨県」へと決定したのでしょうか。

歴史の転換点は、1871年（明治4年）7月の廃藩置県とその後の府県統合にありました。当初、甲斐国全域を管轄する行政区分として設置されたのは「甲府県」でした。しかし同年11月、全国規模で実施された第一次府県統合の際、突如として「山梨県」への改称が布告されたのです。

この改称の真相については、日本近代法制史において2つの重要な側面が指摘されています。

第1の理由は、新政府による「県庁所在地の郡名を採用する」という事務的ルールです。当時、甲府県の県庁（政庁）が置かれていたのは「甲府城下」ですが、この甲府町が属していた行政区域がまさに古代からの四郡のひとつである「山梨郡」（山梨郡甲府町）でした。新政府の地方官僚たちは、県庁所在地の市街地名ではなく、それを包括する郡名を取り上げて「山梨県」と命名したという経緯です。

第2の理由は、明治新政府が抱いていた旧体制の求心力解体という政治的意図です。幕末維新期、新政府は徳川幕府の直轄地（天領）や親藩・旧諸侯の支配意識を民衆から払拭することを強く警戒していました。「甲斐」という旧国名や「甲府」という城下町名は、徳川幕府の甲府城代による直轄支配や武田家以来の封建的忠誠心と直結しています。人々の意識を近代的な統治機構へと移行させるため、あえて歴史的な重みを持つ「甲斐」や城下町の「甲府」を避け、より中立的な地域区分のひとつに過ぎなかった「山梨郡」から名前を取ったという説が、近年の歴史研究でも極めて説得力を持って支持されています。

【徹底比較】旧国名「甲斐」と現在の都道府県「山梨」の歴史的変遷

古代の律令制下における令制国と、明治維新以降に形作られた近代行政区画としての山梨県。両者がどのような制度的変遷を経て現在に至っているのか、客観的データに基づいて対比・整理しました。

甲斐源氏から武田信玄へ｜甲斐国が全国に轟かせた独自の統治と文化

甲斐国の歴史を語る際、平安時代末期に発祥した甲斐源氏と、戦国時代に名声を極めた武田信玄（晴信）の存在を外すことはできません。清和源氏の流れを汲む源義光（新羅三郎義光）の子孫が甲斐盆地各地に進出して勢力を拡大し、武田氏、小笠原氏、南部氏といった後の有力武家を多数輩出しました。

特に戦国期の甲斐国は、戦乱の荒波の中で独自の領国経営を確立した先駆的な地域でした。武田信玄が成し遂げた統治の足跡は、現代の山梨県政やインフラの根底にも色濃く残されています。

その筆頭が、釜無川と御勅使川（みだいかわ）の合流点に築かれた堤防構造物「信玄堤（しんげんづつみ）」に代表される治水技術です。水害が多発していた甲斐甲府盆地を肥沃な農地に変え、領民の生活基盤を安定させました。さらに、黒川金山や湯之奥金山から産出される豊富な金を背景に「甲州金」と呼ばれる独自貨幣を鋳造。貨幣経済を確立しつつ、分国法『甲州法度次第』を制定して領国内の法治統治を徹底しました。

信玄が築いた本拠地「躑躅ヶ崎館（つつじがさきやかた）」とその門前町は、現在の甲府市の骨格を形成しました。「人は城、人は石垣、人は堀」の言葉通り、要害の城郭に頼らず領民と家臣団の結束を重んじた信玄の政治思想は、甲斐国という土地に強い誇りと自治意識を根付かせる契機となったのです。

一般に知られていない盲点とネットの誤解

歴史系ウェブメディアやSNS上で頻繁に見受けられる疑問や誤解について、史料的根拠に基づいて検証します。

誤解1：「山梨県」の名称は果物の「梨」がたくさん穫れたから付けられた？

「山梨という県名は、ヤマナシ（野生の梨）の木が多く自生していたから」という説は、地元でも広く語られる俗説のひとつです。しかし、地名学の学術的な調査研究によれば、これには複数の有力な異説が存在します。

古代の地形観察に基づき、「山が平らに削れた場所（山平＝やまだいら）」や「山がならされた土地（山ならし）」という地形表現が音変化して「やまなし」になったとする説があります。また、日本最古の正倉院文書（天平年間の戸籍資料）にはすでに「山梨郡」の表記が見られます。果実のヤマナシ自生説も完全に否定されるものではありませんが、単なる植物の多生のみを理由とする見解は、地名成立史の複雑さを単純化しすぎた俗説と言えます。

誤解2：中央高地にある山梨が、なぜ律令制では「東海道」に属していたのか？

令制国一覧を見ると、長野県（信濃国）や岐阜県（飛騨国・美濃国）は「東山道（とうさんどう）」に分類されています。地理的に見れば山梨県も中央高地の山岳地帯に位置しているため、「甲斐国は東山道ではないのか」と勘違いされるケースが少なくありません。

しかし、律令制における五畿七道の道分けは、単なる地形ではなく「都（畿内）からの官道がどのように整備されたか」という交通行政に基づいていました。古代、京都から甲斐国へ向かう正式なルートは、東海道の本路である駿河国（静岡県）の富士川沿いから北上する支線「甲斐路（かいじ）」を利用していました。太平洋側の東海道から分岐してアクセスする形態をとっていたため、甲斐国は制度上、内陸国でありながら一貫して「東海道十五カ国」のひとつとして位置付けられていたのです。

【実態検証】「甲州」と「山梨」が混在する現代｜地域ブランドに見るアイデンティティ

明治の改称から150年以上が経過した2026年現在も、山梨県内では「山梨」と「甲州・甲斐」の2つの呼び名が巧みに使い分けられています。

行政名称としては「山梨県」が公式に使われる一方、民間経済や文化観光の分野では圧倒的に「甲州」や「甲斐」の冠が優勢です。例えば、日本を代表する固有品種のブドウを用いたワインは世界基準で「Koshu（甲州ワイン）」として地理的表示（GI）が保護されています。JR中央本線を駆ける特急列車名は「かいじ（甲斐路）」であり、2004年の平成の大合併では竜王町・敷島町・双葉町が合併して「甲斐市」という新市名が誕生しました。

地元住民や県外からの来訪者への意識調査、SNS上の言及データを俯瞰すると、次のような住み分けが明確に浮かび上がります。

• 「山梨」が用いられる文脈：県庁組織、公的機関、公立学校名、運転免許などの法的・事務的呼称。
• 「甲斐・甲州」が用いられる文脈：伝統工芸（甲州印伝）、郷土料理（甲州ほうとう）、歴史探訪（武田神社、甲州軍野党）、地元産の農産加工品などの文化的アイデンティティ。

行政区画の改称によって「甲斐」の名は公的な都道府県名から姿を消したものの、歴史文化のDNAとして民間の集合意識の中に生き残り、むしろプレミアムな地域ブランドとして再評価されている実態が浮き彫りとなっています。

【プロの結論】歴史的背景から見出すべき教訓

行政の都合によって上から名付けられた呼称（山梨）と、風土と歴史の積み重ねによって下から育まれた呼称（甲斐・甲州）。この二重構造を理解することは、単なるトリビアの習得にとどまらず、日本の地方自治や地域ブランディングの本質を読み解く格好のケーススタディとなります。古い歴史の重みを尊重しつつ、行政単位としての実利を機能させてきた山梨県の歩みは、地域のアイデンティティが単一の名称に束縛されるものではないことを雄弁に物語っています。

【山梨の旧国名】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：甲斐国の読み方は「かいのくに」ですか？「こうしゅう」との違いは何ですか？
A1：正式な令制国名の読み方は「かいのくに（歴史的仮名遣いでは『かひのくに』）」です。「甲州（こうしゅう）」は、甲斐国の「甲」に中国風の行政単位である「州」を付けた別称（唐名）であり、江戸時代以降を中心に地域全体を指す通称として広く定着しました。意味としては実質的に同一の地域を指しています。

Q2：山梨県以外にも、旧国名と現在の都道府県名が全く異なる県は多いですか？
A2：はい、非常に多く存在します。例えば、岩手県（陸中国等）、宮城県（陸前国等）、茨城県（常陸国）、栃木県（下野国）、群馬県（上野国）、神奈川県（相模国）、新潟県（越後国・佐渡国）、石川県（加賀国・能登国）、愛知県（尾張国・三河国）、兵庫県（摂津・播磨・但馬・丹波・淡路の5国）、島根県（出雲国・石見国・隠岐国）、香川県（讃岐国）、愛媛県（伊予国）、高知県（土佐国）など、全国の過半数を超える府県で旧国名と異なる県名が採用されています。

Q3：なぜ甲府市ではなく、近隣の町が合併して「甲斐市」と名乗ったのですか？
A3：2004年（平成16年）の市町村合併時、中巨摩郡の竜王町、敷島町、双葉町が統合する際、新市名の公募が行われました。その結果、全国的な知名度の高さ、山梨県の中央に位置する地理的イメージ、そして歴史ある響きを持つ「甲斐」が住民アンケート等で圧倒的人気を集めたため「甲斐市」として誕生しました。県庁所在地の甲府市（甲斐の府中）とは別の自治体ですが、同じ歴史的ルーツを共有しています。

まとめ：歴史の重層性を知ることで見えてくる山梨の真の魅力

山梨県の旧国名である「甲斐国」は、単なる過去の遺物ではありません。山々の狭間を意味する古代の語源から始まり、甲斐源氏や武田信玄が築いた不屈の治水・経済政策、そして明治維新の廃藩置県に伴う「山梨郡」への転換に至るまで、千数百年にわたる人々の営みが重層的に折り重なって形作られたものです。

中央高地にありながら古代東海道として開かれ、江戸時代には甲州街道を通じて江戸幕府の防衛要衝となった甲斐の地。現代を生きる私たちがワイナリーを巡り、信玄堤の威容に触れ、甲州ほうとうを味わうとき、そこには「山梨」という近代行政区画の枠組みを超えた、「甲斐国」以来の力強い歴史の息吹が確かに息づいています。歴史的背景の深さを知ることで、山梨の街並みや自然の景観は、これまでとは一味違う鮮やかな立体感を持って迫ってくるはずです。 （出典: 山梨の旧国名（Yahoo!ニュース））